O cultivo do trigo no Brasil representa uma importante parcela do agronegócio atualmente e muito se fala das áreas de produção no território brasileiro que têm expandido nos últimos anos. 

No entanto, embora a expansão das lavouras seja visto como algo desejável, essa cadeia produtiva enfrenta diversos obstáculos que vão além da fase de campo. No período pós-colheita do cereal, diversos detalhes devem ser considerados para manter a boa qualidade adquirida na lavoura, incluindo a presença de pragas.

O caruncho-do-trigo (Sitophilus granarius) é uma das pragas mais devastadoras para os grãos armazenados. Essa espécie, se não bem controlada, pode causar grandes prejuízos para os armazéns de trigo, principalmente em locais com condições ambientais favoráveis ao seu desenvolvimento. 

Este conteúdo irá explorar as principais características do caruncho-do-trigo, os danos que ele provoca na produção, e as estratégias de controle que os agricultores vêm adotando para minimizar suas perdas. 

Situação do caruncho-do-trigo no Brasil

No Brasil, o trigo é uma cultura de grande relevância, especialmente nas regiões Sul e Sudeste, onde as condições climáticas favorecem o cultivo. Contudo, nesses locais também criam-se ambientes propícios para o desenvolvimento de pragas, como o caruncho-do-trigo. 

A incidência dessa praga tem sido recorrente em locais que o manejo inadequado dos armazéns e o controle insuficiente das condições de armazenamento criam ambientes ideais para sua proliferação.

O impacto do Sitophilus granarius é considerável. As perdas associadas ao ataque do caruncho-do-trigo podem chegar a comprometer a lucratividade dos grãos armazenados em locais sem controle adequado.

Além dos danos diretos às colheitas, há também o aumento nos custos operacionais dos produtores, que precisam investir em tecnologias e métodos de controle para minimizar as infestações. Isso inclui desde o tratamento prévio dos armazéns e medidas preventivas, como a manutenção de umidade e temperatura controladas.

O que é o caruncho-do-trigo?

O Sitophilus granarius é um inseto da ordem dos coleópteros, pertencente à família Curculionidae. Comumente conhecido como caruncho-do-trigo, ele é amplamente disseminado em todo o mundo e está entre as pragas mais destrutivas de grãos armazenados, afetando não apenas o trigo, mas também outros cereais, como milho, arroz e cevada.

Esse inseto é de pequeno porte, com aproximadamente 2 a 5 mm de comprimento, coloração marrom ou preta, e apresenta uma característica distintiva: o rostro, uma espécie de “focinho”, alongado. 

Esse rostro é utilizado pelas fêmeas para perfurar os grãos e depositar seus ovos, o que dificulta a detecção precoce da infestação. As larvas desenvolvem-se dentro dos grãos, o que torna sua identificação e controle nas fases iniciais ainda mais desafiadores.

O ciclo de vida do caruncho-do-trigo depende muito das condições ambientais, especialmente da temperatura e da umidade. De maneira geral, em locais quentes e úmidos, o ciclo reprodutivo é acelerado, o que pode levar a uma rápida disseminação da praga nos armazéns.

Principais danos causados pelo Sitophilus granarius

O Sitophilus granarius, popularmente conhecido como caruncho-do-trigo, provoca danos graves na quantidade e na qualidade dos grãos armazenados, gerando prejuízos econômicos significativos para os agricultores e toda a cadeia produtiva. 

Redução do peso e do volume dos grãos

O primeiro dano provocado pelo Sitophilus granarius é a redução do peso e do volume dos grãos. O inseto adulto e suas larvas alimentam-se do conteúdo interno dos grãos, especificamente do endosperma, a parte rica em amido e nutrientes. Esse consumo causa uma deterioração física dos grãos, que perdem densidade e massa ao longo do tempo.

A redução de peso varia conforme o nível da infestação, mas pode chegar altos níveis em situações onde o controle da praga é inadequado. Essa perda direta impacta diretamente o produtor, que verá uma redução significativa no rendimento final da colheita durante o armazenamento.

Deterioração da qualidade dos grãos

Além da perda de peso, o caruncho também afeta a qualidade dos grãos, tornando-os impróprios para muitas finalidades, incluindo a produção de farinha. Os grãos danificados apresentam furos e cavidades, o que compromete sua integridade estrutural e diminui sua capacidade de serem processados adequadamente.

A infestação pode gerar grãos quebradiços e com menor valor nutritivo, o que compromete o uso do trigo para a indústria alimentícia. Produtos derivados do trigo, como farinhas e massas, dependem de grãos de alta qualidade, e grãos infestados têm um desempenho muito inferior, impactando o produto final.

Maior suscetibilidade a fungos e micotoxinas

Outro grande impacto negativo causado pelo caruncho-do-trigo é a aumento da suscetibilidade dos grãos a fungos e micotoxinas. Grãos que foram perfurados e danificados pelo inseto tornam-se mais vulneráveis ao ataque de fungos, especialmente em condições de alta umidade.

Alguns fungos podem produzir micotoxinas, que são compostos tóxicos prejudiciais à saúde humana e animal. A presença de micotoxinas em grãos destinados à alimentação pode gerar sérios problemas de saúde, além de inviabilizar a comercialização desses produtos. 

Aumento da quantidade de poeira no armazém

Outro indicador de infestação pelo caruncho é o aumento da quantidade de poeira fina no fundo dos recipientes de armazenamento. Essa poeira resulta da degradação dos grãos pelo ataque das larvas e dos insetos adultos. Conforme os grãos são consumidos internamente, fragmentos finos de suas estruturas se acumulam, formando uma camada de pó que compromete ainda mais a qualidade do lote armazenado.

A presença desse pó não só é um sinal de alerta para a infestação, mas também pode criar um ambiente propício para o crescimento de alguns microrganismos, agravando o problema de degradação.

Perda de viabilidade dos grãos para plantio

Em armazéns onde o trigo é destinado ao plantio, a infestação por caruncho pode ser devastadora. Os grãos infestados perdem sua viabilidade como sementes, comprometendo a germinação e o vigor das plantas que emergiriam a partir deles. O consumo do endosperma pelas larvas faz com que os grãos não tenham reservas e nutrientes necessários para iniciar o processo de germinação.

Essa perda de viabilidade gera prejuízos significativos para os agricultores que dependem de sementes de alta qualidade para garantir uma boa safra. Quando os grãos são destinados ao replantio e são infestados, o produtor pode ser obrigado a adquirir novas sementes, aumentando os custos de produção.

Desvalorização comercial

Nos mercados agrícolas, os lotes de grãos que apresentam infestação por caruncho são considerados de qualidade inferior e, muitas vezes, são rejeitados pelos compradores. 

O trigo, quando comercializado em estado deteriorado, sofre uma desvalorização significativa, levando o agricultor a perder poder de barganha na venda ou até mesmo a enfrentar a rejeição completa de seus produtos.

Além disso, os lotes rejeitados devido à presença de Sitophilus granarius precisam passar por processos de controle mais rigorosos, como fumigação ou tratamentos específicos, o que implica custos adicionais para os produtores. 

Em alguns casos, os grãos que não podem ser recuperados são destinados a usos secundários, como ração animal, o que pode diminuir seu valor de mercado.

Aumento dos custos de controle e manejo

Um dos maiores danos indiretos causados pela infestação do caruncho é o aumento dos custos de manejo e controle. Os produtores precisam investir em métodos preventivos e corretivos para controlar a infestação, o que eleva os custos de produção. 

Isso inclui a aplicação de inseticidas, a instalação de sistemas de controle de temperatura e umidade, a compra de armadilhas de feromônios, e, em casos graves, a substituição de lotes inteiros de grãos comprometidos.

Esses custos adicionais pressionam ainda mais as margens de lucro dos agricultores e podem tornar a produção de trigo menos competitiva no mercado global.

Condições ambientais que favorecem o caruncho-do-trigo

O desenvolvimento do caruncho-do-trigo está diretamente ligado às condições ambientais. Em locais com temperaturas medianas a elevadas, combinadas com alta umidade relativa, o ciclo de vida do caruncho-do-trigo é acelerado, o que pode levar a uma infestação generalizada em um curto período.

Durante os meses mais quentes do ano, a infestação pode ser ainda mais severa, pois o ciclo de reprodução do caruncho-do-trigo pode se completar ainda mais rápido. Já em temperaturas mais baixas, o desenvolvimento do inseto é mais lento, mas ele ainda pode sobreviver em condições de frio moderado, o que torna difícil a erradicação completa sem um controle eficiente.

Essas condições são comuns em muitas regiões produtoras de trigo no Brasil, especialmente durante o período de pós-colheita, quando os grãos estão armazenados à espera de comercialização. A falta de controle ambiental adequado nos armazéns cria um cenário favorável para a proliferação da praga. 

Por isso, a implementação de medidas de controle é essencial para evitar a propagação do caruncho.

Controle e estratégias de manejo do caruncho-do-trigo

A implementação de um Manejo Integrado de Pragas (MIP) é fundamental para reduzir os impactos do Sitophilus granarius na produção de trigo. O MIP combina diversas práticas de controle, que vão desde métodos preventivos até o uso controlado de defensivos agrícolas. 

Entre as principais estratégias adotadas pelos produtores brasileiros, destacam-se:

  • limpeza e higienização dos armazéns: a limpeza dos silos e armazéns antes do armazenamento dos grãos é uma prática essencial para evitar a infestação do caruncho. A remoção de resíduos de colheitas anteriores e a eliminação de focos de infestação ajudam a prevenir a proliferação da praga.
  • controle de umidade: manter as condições ambientais controladas é uma das maneiras mais eficazes de evitar o desenvolvimento do Sitophilus granarius. A manutenção da umidade relativa dos grãos em torno de 13% são recomendadas para reduzir a atividade da praga.
  • uso de inseticidas específicos: embora o controle químico seja uma medida eficaz, seu uso deve ser cuidadoso e realizado conforme as recomendações técnicas. A aplicação de inseticidas deve ser feita de forma preventiva e com produtos registrados para o controle do caruncho-do-trigo, sempre seguindo as orientações de segurança e dosagem adequada.
  • uso de atrativos de monitoramento: atrativos com feromônios são utilizados para detectar a presença do caruncho nos armazéns. Essa prática ajuda a identificar o início de uma infestação, permitindo que medidas de controle sejam implementadas antes que os danos sejam irreversíveis.

Importância do monitoramento e identificação da praga

O monitoramento constante é a chave para a prevenção e controle eficaz do caruncho-do-trigo. A identificação precoce da infestação permite a adoção de medidas corretivas em tempo hábil, evitando a disseminação da praga e minimizando os prejuízos.

O uso de atrativos com feromônios, é uma das técnicas eficientes para o monitoramento. Esses atrativos conseguem chamar a atenção os adultos do Sitophilus granarius e os atrai, permitindo que os produtores detectem a presença do inseto e avaliem a necessidade de intervenções.

Além disso, a inspeção visual periódica dos grãos armazenados é crucial. Durante essas inspeções, é importante observar sinais de perfurações nos grãos, poeira excessiva no fundo dos recipientes de armazenamento e a presença de carunchos vivos ou mortos. 

O treinamento de equipes para reconhecer os primeiros sinais de infestação é uma prática cada vez mais adotada nas propriedades rurais.

O monitoramento contínuo, aliado a um sistema de gestão eficiente, permite aos produtores tomar decisões mais informadas sobre o uso de inseticidas e outras medidas de controle, evitando danos severos à colheita.

Prevenção e controle são os melhores aliados

O caruncho-do-trigo continua sendo uma das pragas mais desafiadoras para os triticultores no Brasil, mas com as estratégias corretas de manejo e controle, é possível reduzir significativamente os danos causados por essa praga. 

A implementação de boas práticas de armazenamento, o controle ambiental adequado e o monitoramento contínuo são as principais medidas que podem ser adotadas para mitigar os prejuízos.

Os produtores brasileiros vêm se adaptando e aprimorando suas técnicas de Manejo Integrado de Pragas, reconhecendo que a prevenção é sempre mais eficiente e menos onerosa do que o combate a uma infestação já estabelecida. A combinação de tecnologia, monitoramento e controle químico oferece um caminho sustentável para enfrentar o desafio do caruncho-do-trigo.

O futuro da produção de trigo no Brasil dependerá, em grande parte, da capacidade dos agricultores de incorporar essas estratégias em suas operações, permitindo obter qualidade e rentabilidade da produção.